O Sistema Endocanabinoide (SEC) faz parte do nosso organismo, assim como de todos os mamíferos e até alguns invertebrados. Hoje, sabe-se que o SEC é um sistema completo, formado por receptores, moléculas ligantes chamadas de endocanabinoides e suas enzimas de síntese e degradação, sendo postulado como um dos maiores sistemas do nosso organismo, pois é ele quem modula os principais sistemas do corpo, como o sistema nervoso central e periférico, sistema endócrino e sistema imunológico. Sua principal função é buscar o equilíbrio do organismo, que em termos científicos é chamado de estado de homeostase.
O SEC foi identificado pela primeira vez em 1964, através das pesquisas do prof. Dr. Raphael Mechoulam, responsável por ter conseguido isolar os primeiros fitocanabinoides (Δ9-THC e CBD).
Na década de 1980, os receptores específicos para o THC no cérebro foram descobertos, chamados de receptores canabinoides, e em 1992, a busca por substâncias endógenas capazes de agir nesses receptores resultou na descoberta dos endocanabinoides.
O sistema endocanabinoide recebeu este nome porque foi através dos compostos da planta Cannabis sativa que levou à sua descoberta e muitos pesquisadores têm se debruçado em busca de melhor compreender esse sistema. O SEC participa de várias funções fisiológicas, como:
- Apetite
- Dor
- Inflamação
- Termorregulação
- Pressão intraocular
- Sensação
- Controle muscular
- Equilíbrio de energia
- Metabolismo
- Qualidade do sono
- Resposta a estresse e ansiedade
- Motivação e recompensa
- Humor
- Neuroproteção
- Imunidade
- Apoptose/carcinogênese
- Memória e processamento emocional
- Digestão
- Sexo e reprodução
- Remodelagem de circuitos neurais
- Extinção de memórias traumáticas
- Neurogênese
- Percepção e coordenação motora
- Fluxo de pensamentos
- Criatividade, entre outros.
